Pouvant atteindre une vitesse de 130km/h, 462 de ces monstres sur rails ont été mis en service dès 1912 par le réseau PLM et qui sont devenus l'emblème de la compagnie et leur nom "Pacific 231" provient de la disposition de ses essieux (2 porteurs à l'avant, 3 essieux moteurs et 1 a l'arrière).
Début 1925, cette locomotive prend l’appellation de 231 C 8 avant de se moderniser techniquement et avoir une nouvelle appellation en 1947: la 231 K 8 connue de tous.
A partir de 1950, l’électrification galopante du réseau PLM pousse les Pacific à etre de moins en moins utilisé et la 231 K 8 cesse définitivement ses activités en 1971 après 59 ans de route et plus d’un million de kilomètres parcourus depuis 1941.
A partir de 1975 elle ne sortira plus qu'à l'occasion d'expositions locales. Cette locomotive connue de tous, qui a roulé sur presque toutes les voies ferrées d'Europe a été classée Monument historique en 1987.
La poste française avait émis en avant pemière le 11/05/2012, dans le cadre de la commémoration du centenaire de la locomotive Pacific 231 (1912-2012), un timbre présent sur cette lettre envoyée le 07/06/2012 par Jeazn-Louis (Merci) de la Plate-Forme Industrielle de Courrier (PIC) de Wissous "38276A"(Paris Sud) dont le code postale est 91320:
- Le timbre du milieu de 0,60 euro représente une Pacific 231 ( N° de série: H682) sur un rail et en état de fonctionnement.- Le timbre du coin de 0,77 euro émis en avant première le 11/05/2012 est venu commémorer le 600ème anniversaire de la naissance de Jeanne d’Arc, dans le cadre d'une émission conjointe avec la Vatican. J'en avais longuement parlé à travers un joli souvenir 1er jour reçu ici.
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